Voor veel Antarctica-reizigers is de Drake Passage het spannendste deel van de reis, en niet altijd in positieve zin. Deze zeestraat tussen Zuid-Amerika en het Antarctisch Schiereiland heeft de naam een van de ruwste zeeën ter wereld te zijn. De verhalen over golven van vijftien meter en rondvliegend servies gaan rond op sociale media. Toch is de werkelijkheid genuanceerder: soms is de zee spiegelglad, soms flink onstuimig. In dit artikel lees je wat je kunt verwachten, hoe je je voorbereidt en wat er helpt tegen zeeziekte. Ook als je via de Falklands en Zuid-Georgië vaart, is dit nuttig: ook daar kan de zee flink tekeergaan.
Wat is de Drake Passage?
De Drake Passage is het stuk zee tussen Kaap Hoorn en de Zuidelijke Shetlandeilanden, circa 800 kilometer breed en op sommige plekken tot ongeveer zes kilometer diep. Hier stroomt de Antarctische Circumpolaire Stroom zonder obstakels rond de aarde, en botsen koude en warmere wateren. Er ligt geen land om de wind en de golven te breken. Daardoor kan het er flink spoken.
Een modern expeditieschip doet er vanuit Ushuaia circa twee dagen over, en op de terugweg nog eens twee. Op een reis van tien dagen ben je dus vier dagen op zee.
Drake Lake of Drake Shake?
Bemanningen spreken van de "Drake Lake" als de zee kalm is, en van de "Drake Shake" bij zware deining. Golven van tien meter of meer komen voor, en in uitzonderlijke stormen nog hoger. Hoe vaak het ruw is, verschilt per bron en per seizoen. Een veelgehoorde vuistregel: de meeste oversteken zijn goed te doen, maar reken op minstens een deel van de tijd met flinke beweging. De kapitein past vertrek en route aan als er een storm aankomt.
Volgens een scheepsarts van een expeditierederij voelt tot de helft van de passagiers op een oversteek in meer of mindere mate zeeziek, zelfs bij rustig weer. Je bent dus zeker niet de enige.
Wat helpt tegen zeeziekte?
Medicijnen. Neem ze vóórdat je je slecht voelt, want als je eenmaal overgeeft, werken tabletten slecht. Er zijn vrij verkrijgbare middelen tegen reisziekte, en scopolaminepleisters achter het oor die je een aantal uur voor vertrek plakt en die enkele dagen werken. Uit onderzoek op expeditieschepen in de Drake Passage kwam scopolamine als effectief middel naar voren voor wie het goed verdraagt. Bijwerkingen zoals slaperigheid, een droge mond of wazig zien komen voor. Bespreek met je huisarts of apotheker wat bij jou past, zeker als je andere medicijnen gebruikt.
Aan boord.
- Ga liggen of blijf in het midden van het schip en zo laag mogelijk; daar beweegt het het minst.
- Kijk naar de horizon en zoek frisse lucht op, als het dek open is.
- Eet licht en regelmatig, bijvoorbeeld crackers, brood en een appel, en drink genoeg water. Wees zuinig met alcohol.
- Lezen of op een scherm kijken maakt het vaak erger.
- Gember en acupressuurbandjes helpen sommige mensen; het bewijs is beperkt, maar baat het niet, dan schaadt het niet.
Bij het boeken. Kies, als het kan, een hut midscheeps op een lager dek. Op de meeste expeditieschepen is een arts aan boord die ook middelen tegen zeeziekte heeft.
Tip: Houd bij deining altijd een hand vrij voor een reling of greep, ook in je hut en op de trap. De meeste blessures op zee zijn geen gevolg van zeeziekte, maar van een val.
Het alternatief: vliegen over de Drake
Wil je de oversteek liever overslaan, dan is een fly-cruise een optie. Je vliegt in circa twee uur van Punta Arenas naar King George Island in de Zuidelijke Shetlandeilanden en stapt daar aan boord. Op het schiereiland zelf is de zee meestal veel rustiger, al kan de Bransfield Strait ook ruw zijn. Nadelen: een fly-cruise is duurder, en bij slecht weer kan de vlucht dagen vertraging oplopen. Lees meer over de keuzes in Antarctica-cruise kiezen.
Een tussenvorm is "cruise one way, fly one way": één keer varen voor de beleving, en één keer vliegen.
De Drake als belevenis
Wie niet zeeziek is, beleeft de oversteek vaak als een hoogtepunt. Albatrossen en reuzenstormvogels zweven urenlang langs het schip, er zijn lezingen over pinguïns, ijs en geschiedenis, en bij de eerste ijsberg staat iedereen aan dek. Neem een verrekijker mee en blijf zo veel mogelijk buiten of bij een raam. Meer over de vogels in ons artikel albatrossen en vogels kijken.
Voorbereiding en verzekering
Een reisverzekering met dekking voor medische evacuatie en repatriëring is bij vrijwel alle expeditierederijen verplicht. Vergelijk polissen via VisitorsCoverage. Plan minstens één extra nacht in Ushuaia voor vertrek; hotels vind je op Booking.com. Een checklist voor je reis vind je bij expeditiecruise.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt de oversteek van de Drake Passage?
Vanuit Ushuaia circa twee dagen naar de Zuidelijke Shetlandeilanden, en twee dagen terug. Bij slecht weer kan het langer duren.
Word je altijd zeeziek op de Drake Passage?
Nee. Bij kalme zee hebben veel mensen weinig last, maar tot de helft van de passagiers voelt zich op enig moment niet lekker. Met medicijnen en een goede hut beperk je de kans flink.
Wanneer is de Drake Passage het rustigst?
Daar is geen garantie voor. Het weer verschilt per oversteek; ook midden in de zomer kan het stormen.
Kun je de Drake Passage overslaan?
Ja, met een fly-cruise vanuit Punta Arenas naar King George Island. Die is duurder en kan bij slecht weer vertraging oplopen.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
