Saunders Island, voor de noordkust van West-Falkland, heeft een van de meest iconische uitzichten van de eilanden: The Neck, een smalle zandige landengte met aan weerszijden zee, bezaaid met pinguïns. Op de hellingen erachter broeden duizenden wenkbrauwalbatrossen, en met wat geluk zie je hier op één dag vier of zelfs vijf pinguïnsoorten. Saunders is bovendien historisch belangrijk, als plek van de eerste Britse nederzetting op de Falklands. Het is een eiland voor wie niet bang is voor een simpel onderkomen en wil leven tussen de dieren.
Het eiland in het kort
Saunders is met circa 131 vierkante kilometer het op een na grootste eiland buiten de twee hoofdeilanden. Het is genoemd naar de achttiende-eeuwse Britse admiraal Sir Charles Saunders en wordt nog steeds als schapenboerderij gerund door de familie Pole-Evans. Het terrein is afwisselend: steile kliffen, heuvels die zacht naar de kust aflopen, open vlakten, wetlands en vijvers. Het hoogste punt is Mount Richards, circa 457 meter, met een weids uitzicht over het grillig gevormde eiland.
The Neck: pinguïns aan twee kanten
The Neck is de reden dat de meeste bezoekers komen. Op het witte zand en het gras van de landengte broeden ezelspinguïns en magelhaenpinguïns, en sinds circa 1980 heeft zich hier ook een kleine kolonie koningspinguïns gevestigd. Langs de rotsige kust vlakbij zitten rotspinguïns en keizeraalscholvers. Een enkele keer duikt er een macaronipinguïn of zelfs een stormbandpinguïn op tussen de anderen. Op de stranden liggen soms zeeolifanten, en de Falklandcaracara's (Johnny Rooks) zijn hier opvallend brutaal.
Albatrossen langs de noordkust
Langs de noordelijke hellingen van Mount Richards strekken de kolonies wenkbrauwalbatrossen zich over kilometers uit. BirdLife International telde op Saunders circa 11.000 broedparen. Ze bouwen hoge, potvormige nesten van modder en gras, waarop ze één ei uitbroeden. De eerste albatrossen komen in september terug; de kuikens vliegen grofweg in april uit. Lees meer in ons artikel over albatrossen en vogels kijken.
The Rookery en de pinguïndouche
Bij The Rookery, aan de noordkust, loopt zoet water langs de rotsen naar beneden. Rotspinguïns gebruiken dit natuurlijke douchestraaltje om na een dag op zee het zout uit hun veren te spoelen. Het is een van de grappigste taferelen van de Falklands: een rij springende pinguïns die op hun beurt wachten. Ook hier broeden albatrossen, ezelspinguïns en aalscholvers, en vaak zie je walvissen blazen voor de kust.
Tip: Ga op een rustig moment bij de rotspinguïns zitten, op ruim 6 meter afstand, en laat ze naar je toe komen. Op Saunders zijn de dieren zo gewend aan stille bezoekers dat je vaak de mooiste foto's maakt zonder een stap te zetten.
Port Egmont: de eerste Britse nederzetting
In januari 1765 eiste de Britse kapitein John Byron het gebied op en noemde de baai Port Egmont. Het jaar daarop werd hier een kleine nederzetting met fort gebouwd, de eerste Britse vestiging op de Falklands. Spanje verdreef de Britten in 1770, gaf het gebied na diplomatiek gesteggel terug, en in 1776 vertrokken de Britten uit economische overwegingen. De restanten liggen op circa een halfuur lopen van de huidige settlement. Lees meer over deze roerige periode in de geschiedenis van de Falklandeilanden.
Overnachten op Saunders Island
Op Saunders kun je op drie plekken verblijven, allemaal self-catering:
| Locatie | Capaciteit | Kenmerken |
|---|---|---|
| The Neck | 8 personen | Gerenoveerde portakabin, twee kamers met stapelbedden, keuken, douche, wifi-hotspot |
| The Rookery | 4 personen | Twee twin-kamers, keuken, douche, dicht bij rotspinguïns en albatrossen |
| The Settlement | 10 personen | Gerenoveerd bunkhouse, vijf kamers, volledige keuken, satelliet-tv |
Alle locaties hebben 24 uur stroom. Neem zelf eten mee uit Stanley; in de settlement is beperkt iets te koop, maar reken daar niet op. De eigenaren kunnen je met de 4x4 naar The Neck of The Rookery brengen (circa £50 per persoon, indicatief prijsniveau 2026), en ook als die cabins vol zijn kun je vanuit de settlement dagtochten maken. Kamperen is in overleg ook mogelijk. Boeken gaat rechtstreeks per e-mail bij de eigenaren of via een lokale reisorganisatie.
Hoe kom je er?
De meeste bezoekers vliegen met FIGAS naar de landingsbaan bij de settlement. Het vluchtschema wordt de middag voor vertrek bekend, en bezoekers mogen circa 20 kilo bagage meenemen, waarbij je eten voor self-catering ook meetelt. Saunders staat daarnaast op het programma van veel expeditiecruises; zie onze gids over een expeditiecruise. Je kunt Saunders goed combineren met Carcass Island en Pebble Island. Een georganiseerde rondreis vind je via De Vakantiewinkel.
Vergeet niet een reisverzekering met medische evacuatie af te sluiten: die is verplicht voor je Visitor Permit, en op een eiland als Saunders ben je echt ver van een ziekenhuis.
Veelgestelde vragen
Welke pinguïns zie je op Saunders Island?
Ezelspinguïns, magelhaenpinguïns, rotspinguïns en koningspinguïns broeden er. Af en toe zie je een macaronipinguïn of een stormbandpinguïn.
Is er een restaurant of winkel?
Nee. Alle accommodatie is self-catering, dus neem je eten mee vanuit Stanley en houd rekening met de bagagelimiet van FIGAS.
Hoe lang moet ik op Saunders blijven?
Twee tot drie nachten is ideaal, bijvoorbeeld één of twee nachten bij The Neck en een nacht in de settlement.
Kun je Port Egmont bezoeken?
Ja, de restanten van de nederzetting uit de jaren 1760 liggen op circa een halfuur lopen van de huidige settlement.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
