Pebble Island ligt vlak voor de noordkust van West-Falkland en heeft voor elk wat wils: grote kolonies rotspinguïns op de kliffen, wetlands vol watervogels, wandelingen over kleine bergtoppen en een rijke oorlogsgeschiedenis. Het eiland is ook de thuisbasis van Elephant Beach, met circa 6,4 kilometer het langste zandstrand van de Falklands. Pebble is een werkende schapenboerderij sinds de negentiende eeuw en ontvangt sinds de jaren tachtig toeristen. Wij vinden het een van de meest veelzijdige eilanden om twee of drie dagen te blijven.
Het eiland in het kort
Met circa 10.600 hectare en ruim 30 kilometer lengte is Pebble het derde grootste eiland buiten de twee hoofdeilanden. Het dankt zijn naam aan de halfedelstenen kiezels die in de jaren 1760 op de westelijke stranden werden gevonden; lokale ambachtslieden maken er nog steeds sieraden van. Het landschap varieert van witte stranden en heide tot rotsige toppen, kliffen en een uitgestrekt gebied met vijvers en moerassen in het oosten. Er zijn circa 42 vogelsoorten vastgesteld.
Rotspinguïns en macaroni's
In het westen van het eiland broeden duizenden zuidelijke rotspinguïns; de grootste kolonie ligt ten noorden van Marble Mountain. Tussen de rockhoppers zitten ook enkele macaronipinguïns, en omdat de twee soorten soms kruisen, is Pebble een goede plek om naar hybriden te zoeken. Verder broeden er ezelspinguïns en magelhaenpinguïns, en zie je keizeraalscholvers, Falklandcaracara's en soms slechtvalken. Voor de kust duiken regelmatig Commersons dolfijnen op. Lees meer in onze gids over pinguïns op de Falklands.
Wetlands in het oosten
Het oostelijke deel van Pebble Island is een paradijs voor wie van watervogels houdt. In de diepe vijvers, waarvan een deel op loopafstand van de lodge ligt, zie je zwarthalszwanen, zilverfuten, witkuiffuten, Chileense smienten, talingen en vele steltlopers. In de zomer van 2000/2001 broedde hier zelfs een paartje coscorobazwanen, het eerste bekende Falklandse broedgeval sinds 1860. In zeer droge zomers kunnen sommige vijvers droogvallen.
Oorlogsgeschiedenis: de SAS-raid van 1982
Tijdens de oorlog van 1982 bouwden Argentijnse troepen op Pebble Island een vooruitgeschoven luchtmachtbasis. In de nacht van 14 op 15 mei 1982 viel de Britse SAS het vliegveld aan en vernielde een groot aantal vliegtuigen op de grond, waaronder Pucará-grondaanvalsvliegtuigen, plus de munitie- en brandstofvoorraad. Een kleine steenhoop herdenkt de actie, en wrakstukken zijn nog te zien.
Op het eiland staan ook monumenten voor het Britse oorlogsschip HMS Coventry, dat ten noorden van Pebble Island zonk, en voor een Argentijnse Learjet die werd neergeschoten. Je vindt er bovendien de crashlocaties van Argentijnse straaljagers. Meer achtergrond lees je in ons artikel over slagvelden en monumenten.
Tip: Boek minstens één begeleide dagtour naar de uiteinden van het eiland. De beste wildlifeplekken en oorlogslocaties liggen ver van de settlement, en de gidsen kennen de tracks en de verhalen.
Wandelen
Pebble heeft een kleine bergketen met First Mountain, Middle Peak en Marble Mountain. Je kunt ze in één tocht aan elkaar rijgen, in één of beide richtingen, afhankelijk van je conditie. Onderweg heb je weidse uitzichten over het eiland en de omliggende zee. Een wandeling over Elephant Beach, het strand dat soms ook als landingsbaan dient, is eenvoudiger en net zo mooi. Meer ideeën staan in wandelen op de Falklands.
Overnachten op Pebble Island
Er zijn twee hoofdopties:
- Pebble Island Lodge: het voormalige huis van de boerderijmanager uit 1928, sinds 1987 een gastenverblijf en recent gerenoveerd. Midden in de settlement, met kamers met eigen badkamer, een ruime lounge met bar en volpension. Gastheer is de Falklander Riki Evans. De lodge biedt begeleide tours naar de wildlifeplekken. Seizoen: grofweg oktober tot en met maart.
- The Nest en Markham House: verblijven die zowel self-catering als volpension mogelijk maken, gerund door de eigenaren van de boerderij. Hier zijn ook farm stays mogelijk.
Accommodatie op Pebble is beperkt, dus boek in het hoogseizoen (november tot en met maart) ruim van tevoren. Wie liever alles in één keer regelt, kan een rondreis boeken via De Vakantiewinkel.
Hoe kom je er?
Pebble Island bereik je met FIGAS in circa 45 minuten vanaf Stanley, of sneller vanaf Mount Pleasant. Het vluchtschema wordt de middag voor vertrek bekend, en als bezoeker mag je circa 20 kilo bagage meenemen. Soms landen expeditieschepen hier met zodiacs. Pebble combineer je makkelijk met Saunders Island en Carcass. Regel daarnaast een reisverzekering met dekking voor medische evacuatie, verplicht voor je Visitor Permit.
Veelgestelde vragen
Hoe lang is Elephant Beach?
Circa 6,4 kilometer, het langste zandstrand van de Falklandeilanden. Het wordt soms ook als landingsbaan gebruikt.
Welke pinguïns zie je op Pebble Island?
Vooral rotspinguïns, ezelspinguïns en magelhaenpinguïns, plus een handvol macaronipinguïns tussen de rockhoppers.
Wat is er te zien van de oorlog van 1982?
Een herdenkingssteen voor de SAS-raid met wrakstukken, monumenten voor HMS Coventry en een Argentijnse Learjet, en crashlocaties van straaljagers.
Hoeveel nachten heb ik nodig?
Twee tot drie nachten, zodat je zowel de westkant (pinguïns, kliffen) als de oostkant (wetlands) met een gids kunt verkennen.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
