Sea Lion Island is een van de zuidelijkste bewoonde eilanden van de Falklands en voor veel natuurliefhebbers het absolute hoogtepunt. Het eiland is laag, compact en makkelijk te voet te verkennen, en het zit vol leven: zeeolifanten in het duingras, zeeleeuwen op de rotsen, drie soorten pinguïns en, met wat geluk, orka's die vlak langs de kust jagen. Tussen Sea Lion Island en Antarctica ligt niets dan oceaan. We vonden het een plek waar je de tijd vergeet, vooral in de lange zomeravonden.
Een nationaal natuurreservaat
Sea Lion Island is een National Nature Reserve, een Important Bird Area en een van de twee Falklandse wetlands onder het Ramsar-verdrag. Het eiland was in de twintigste eeuw lange tijd schapenboerderij, maar wordt inmiddels uitsluitend beheerd voor natuur en toerisme. Het is altijd rattenvrij gebleven, en dat merk je: kleine grondbroeders zoals de endemische Cobbs winterkoning en de tamme tussacvogel zijn hier talrijk. In totaal broeden er tientallen vogelsoorten.
Het gras is grotendeels tussacgras, dat na het verdwijnen van de schapen weer flink is teruggekomen. Er groeien tientallen soorten bloemplanten, waaronder het Vuurlandse viooltje, dat op de Falklands nergens anders voorkomt.
Zeeolifanten: de reuzen van het strand
Sea Lion Island is de belangrijkste broedplaats voor zuidelijke zeeolifanten op de Falklands: circa 95 procent van de Falklandse broedpopulatie zit hier. Grote stieren arriveren begin september om een territorium op te eisen. Ze kunnen tot circa 3,5 ton wegen en meer dan vier meter lang worden; hun gevechten zijn een indrukwekkend schouwspel. Half oktober zitten de vrouwtjes midden in de werptijd. Ook na het broedseizoen liggen er de hele zomer zeeolifanten op de stranden, vaak verscholen in het tussacgras. Kijk dus goed uit waar je loopt.
Daarnaast broeden er zuidelijke zeeleeuwen in kleine aantallen langs de kust. Meer over deze dieren lees je in ons artikel over zeeolifanten, zeeleeuwen en orka's.
Orka's op jacht
Sea Lion Island is een van de beste plekken op de Falklands om orka's te zien. Ze komen de hele zomer, maar het vaakst tussen half november en half december, wanneer jonge zeeolifanten voor het eerst de zee in gaan. De orka's patrouilleren dan langs de stranden en in geulen en getijdenpoelen. In 2007 en 2008 filmde de BBC hier voor de natuurserie Life. Garantie is er niet: het vraagt geduld en vaak vroeg opstaan.
Pinguïns, caracara's en meer
Direct voor Sea Lion Lodge ligt een kolonie ezelspinguïns, zodat je ze vanuit de lounge ziet. Aan de zuidkant broeden rotspinguïns (rockhoppers), en verspreid over het eiland zitten magelhaenpinguïns in hun holen. Let ook op de Falklandcaracara, lokaal Johnny Rook genoemd: een brutale roofvogel die nieuwsgierig op je afkomt en zelfs je muts of camerariem probeert te stelen. Verder zie je keizeraalscholvers, reuzenstormvogels en veel watervogels bij de vijvers.
Het HMS Sheffield-monument
In mei 1982 werd het Britse oorlogsschip HMS Sheffield circa 40 zeemijl voor de kust van Sea Lion Island getroffen door een Argentijnse Exocet-raket. Twintig bemanningsleden kwamen om. Op Bull Hill, in het zuiden van het eiland bij de rotspinguïnkolonie, staat een monument. Meer over deze geschiedenis vind je in ons stuk over de Falklandoorlog van 1982.
Tip: Stop een verrekijker en een extra laag kleding in je dagtas. Wie een uur stil op een duin bij de stranden blijft zitten, ziet veel meer dan wie snel rondloopt, en de wind maakt het snel koud.
Overnachten in Sea Lion Lodge
Sea Lion Lodge is de enige accommodatie op het eiland. De lodge werd in 1986 gebouwd, in 1988 officieel geopend en is sindsdien gerenoveerd. Er is plek voor maximaal circa 20 gasten in kamers met eigen badkamer, en het verblijf is op basis van volpension: ontbijt, lichte lunch en driegangendiner met zoveel mogelijk lokale producten. Wifi werkt met losse hotspotkaarten. Het hele eiland is rookvrij, behalve een aangewezen plek bij de lodge.
De lodge is klein en populair, dus reserveer ruim van tevoren. Veel reizigers boeken Sea Lion Island als onderdeel van een rondreis langs meerdere eilanden; zulke pakketten vind je onder meer via De Vakantiewinkel. Bekijk ook onze voorbeeldroute Falklands in een week.
Hoe kom je op Sea Lion Island?
Je vliegt met FIGAS, de binnenlandse luchtdienst, in circa 40 minuten vanaf Stanley. Vanaf de grasbaan is het een minuut lopen naar de lodge. FIGAS werkt als luchttaxi: het vluchtschema wordt pas de middag voor vertrek bekend, en bezoekers mogen circa 20 kilo bagage meenemen. Sommige expeditiecruises landen hier met zodiacs. Lees meer in vervoer op de eilanden. Sluit ook een reisverzekering met medische evacuatie af: die is verplicht voor je Visitor Permit en op een afgelegen eiland geen overbodige luxe.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de beste tijd voor Sea Lion Island?
Voor zeeolifanten is oktober top, voor orka's half november tot half december. Pinguïns en zeeleeuwen zie je de hele zomer, van oktober tot en met maart.
Kun je Sea Lion Island als dagtocht doen?
Technisch kan het met FIGAS, maar de vluchttijden worden pas de dag ervoor bekend. Twee of drie nachten in de lodge zijn veel zinvoller.
Is Sea Lion Lodge de enige accommodatie?
Ja, er is geen andere accommodatie en kamperen is niet de bedoeling. Reserveer daarom ruim van tevoren.
Hoe dichtbij mag je bij de zeeolifanten komen?
Houd minimaal 6 meter afstand, en meer bij stieren in het broedseizoen. Ze lijken traag, maar kunnen verrassend snel zijn.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
